Cher Lecaer,

Bonne nouvelle ! Je vous annonce une avancée importante concernant le travail juridique que nous avons entrepris pour rétablir la liberté de culte des détenus dans le Colorado. Il y a quelques mois, je vous ai écrit à ce sujet. Tout a commencé lorsque nous avons été contactés par la Fondation autochtone d'Aspen il y a un peu plus d'un an. Cette organisation soutient la production d'un documentaire dénonçant les conditions déplorables de la liberté de culte et de l'accès aux huttes de sudation pour les Amérindiens dans les prisons du Colorado. Ils ont sollicité notre expertise juridique pour exposer ces problèmes aux élus de l'État. Nous avons donc opté pour une lettre de pétition adressée au bureau du gouverneur, à la Commission des affaires indiennes du Colorado et au Département des services correctionnels de l'État avant d'entreprendre d'autres démarches. 

Aujourd'hui, j'ai le plaisir de vous annoncer que l'État du Colorado a bien accueilli notre pétition et que le Département correctionnel du Colorado a entamé des discussions avec des avocats spécialisés en droit lakota afin d'examiner la question. Après six mois d'échanges, il a accepté notre demande de création d'un groupe de travail chargé d'étudier et de proposer des solutions aux difficultés d'accès aux huttes de sudation dans les prisons du Colorado.

D'autres États offrent un accès régulier aux cérémonies pour les détenus autochtones.

Ici, la députée Tawna Sanchez (Shoshone-Bannock, Ute, Carrizo), au centre,

accompagne les bénévoleLisa Graham (Comanche) et Gene Sanchez (Shoshone-Bannock, Ute, Carrizo)

à l'Institut correctionnel de Two Rivers à Umatilla, en Oregon, pour un pow-wow.

Photo : Bradley W. Parks / Oregon Public Broadcasting

Un an après avoir adressé une pétition au bureau du gouverneur du Colorado, le groupe de travail entamera l'examen et la proposition de solutions au problème d'accès aux huttes de sudation rencontré par les populations autochtones incarcérées dans les prisons de l'État. Ces derniers mois, Lakota Law s'est employé à réunir d'anciens détenus lakotas pratiquant les traditions spirituelles, un médecin, un psychologue, des avocats et des représentants communautaires du Colorado pour siéger au sein de ce groupe de travail. Notre directeur, Chase Iron Eyes, et notre avocate, Amy Gordon, se joindront à moi pour représenter Lakota Law lors de ces séances.

Les autorités de l'État du Colorado ont avancé diverses raisons pour justifier les restrictions d'accès aux huttes de sudation souvent imposées par les gardiens et autres responsables pénitentiaires. Or, nous sommes convaincus qu'aucune de ces raisons n'est constitutionnelle ni légale au regard des lois et de la Constitution du Colorado. Notre objectif, au sein du groupe de travail, est d'exposer clairement les problèmes, d'élaborer un plan concret pour y remédier et de garantir la protection effective des pratiques spirituelles autochtones – même pour les personnes incarcérées – conformément à la Constitution américaine et aux lois fédérales et de l'État du Colorado.

Ceci est d'autant plus important que les populations autochtones sont surreprésentées dans le système carcéral du Colorado. Alors qu'elles représentent environ 2 % de la population de l'État, elles constituent 4 % de sa population carcérale. Les statistiques montrent également que le taux d'incarcération des Autochtones au Colorado est six à sept fois supérieur à celui des Blancs. Ces chiffres sont tout aussi alarmants, voire plus, dans les États voisins des Grandes Plaines et des montagnes Rocheuses. 

En 2024, la législature du Colorado a adopté une loi (Rev Stat §17-42-102) reconnaissant ce problème et garantissant aux Amérindiens incarcérés dans les établissements correctionnels de l'État l'accès à leurs pratiques religieuses, spirituelles et culturelles, dont la hutte de sudation est un élément central. C'est pourquoi, lorsque nous avons constaté que cette loi n'était pas appliquée – que les peuples autochtones étaient privés de leurs droits légitimes et constitutionnels – nous avons agi. Aujourd'hui, je vous exprime donc toute ma gratitude. Sans votre soutien indéfectible, ces progrès importants pour les populations les plus vulnérables de cette région n'auraient pas été possibles.

Merci de votre soutien !
Dov Korff-Korn
, avocat principal, directeur juridique
du Lakota People's Law Project et
du Sacred Defense Fund

L'« identité autochtone » est déterminée au moyen de trois variables composantes : groupe autochtone, statut d'Indien inscrit ou des traités et membre d'une Première Nation ou bande indienne