Cher Lecaer,

Depuis ses débuts, Hollywood adore raconter des histoires sur les Autochtones. Historiquement, le genre occidental s'appuyait sur le fait de nous présenter comme des antagonistes, les méchants causant des ennuis aux héros au destin manifeste. Le protagoniste, bien sûr, était souvent joué par le célèbre raciste John Wayne. Pire encore, les personnages autochtones mal stéréotypés de ces premiers films et émissions de télévision étaient également généralement interprétés par des acteurs blancs en rouge - un maquillage conçu pour les faire ressembler à de vrais "Injuns".

Au fil des ans, nous avons commencé à voir des westerns révisionnistes, dans lesquels la narration «évoluait» pour dépeindre l'homme autochtone comme le noble sauvage, ignorant les coutumes occidentales mais intrinsèquement bon. Notre héros (pensez à Dustin Hoffman dans "Little Big Man" ou à Kevin Costner dans "Dances with Wolves") pourrait se ranger du côté des autochtones et accomplir des actes héroïques en tant que notre sauveur blanc. Malheureusement, maintenant en 2023, peu de choses ont changé. Au cours des derniers mois, «Avatar: la voie de l'eau» et «Yellowstone» ont une fois de plus largement profité – en tant que film et émission les plus réussis, respectivement, en Amérique – des histoires autochtones. Alors aujourd'hui, je vous encourage à lire cette interview que j'ai récemment accordée à CNBC pour expliquer pourquoi tout cela est important et ce qu'il faut faire à ce sujet.

Dans "Avatar : la voie de l'eau", des acteurs non autochtones jouent des rôles clairement écrits pour transmettre l'indigénité.

Parmi les plus gros problèmes présents dans la franchise Avatar : des acteurs non autochtones jouent des personnages issus de cultures autochtones. Kate Winslet, par exemple, est une merveilleuse interprète, mais est-elle vraiment le bon choix pour jouer la matriarche du clan des récifs ? Parce que Pandora, le monde décrit dans les films Avatar, est un monde extraterrestre principalement rendu par des images générées par ordinateur, je suppose que le réalisateur James Cameron a pensé qu'il était acceptable de lancer qui il voulait. Malheureusement, il nous donne le même vieux récit de sauveur blanc, cette fois dans l'espace, et maintenant nous avons échangé redface contre blueface.

Il ne fait aucun doute que Cameron a basé son histoire sur une véritable lutte autochtone. Il l'a admis dans une interview accordée au Guardian en 2010, affirmant qu'il s'était inspiré de mes ancêtres Lakota qui ont fait face à l'assaut de l'expansion des États-Unis vers l'ouest au cours des années 1800. "Cela a été une force motrice pour moi dans l'écriture d'Avatar", a déclaré Cameron. «Je ne pouvais pas m'empêcher de penser que s'ils [les Lakota] avaient eu une fenêtre temporelle et qu'ils pouvaient voir l'avenir… et qu'ils pourraient voir leurs enfants se suicider au taux de suicide le plus élevé du pays… parce qu'ils étaient sans espoir et ils étaient une société sans issue – c'est ce qui se passe maintenant – ils se seraient battus beaucoup plus dur.

Comme vous le savez, nous ne sommes pas une « société sans issue ». Nous sommes toujours là et luttons toujours pour maintenir nos cultures – qui, comme il le décrit dans ses films, donnent la priorité à la vie en harmonie avec notre environnement naturel. Nous pourrions utiliser l'aide de Cameron à cet égard, pas sa critique. Je soulignerai également que nous n'aurions pas pu « nous battre plus fort ». Nous avons remporté plusieurs victoires militaires sur les États-Unis au cours de ces années, malgré le fait que nous soyons dépassés en armement et en effectif. Personne ne peut ignorer notre décimation de la 7e cavalerie du général George Armstrong Custer à la bataille de Greasy Grass. Bien sûr, les livres d'histoire appellent ce conflit « le dernier combat de Custer », car c'est une règle (non écrite auparavant) selon laquelle l'homme blanc doit être au centre du récit que les enfants apprennent dans les écoles américaines.

Il est grand temps que les livres d'histoire, Cameron et d'autres artistes et éducateurs décrivent les histoires autochtones de la bonne manière. Il ne s'agit pas seulement de représentation, il s'agit d'une véritable agence. Invitez-nous dans la salle des écrivains ou au moins en consultation, centrez les personnages autochtones dans nos propres histoires et assurez-vous que les acteurs autochtones jouent des rôles autochtones. Dernièrement, la télévision a commencé à faire un meilleur travail. Le "Rutherford Falls" récemment annulé en est un excellent exemple, tout comme "Reservation Dogs" de Hulu, qui a été repris pour une troisième saison et mérite des Emmys pour sa deuxième. Lorsque des écrivains et des acteurs autochtones prennent place à la table, nos histoires résonnent de vérité, de profondeur et de gravité - et c'est une victoire pour tout le monde.

Wopila tanka — merci pour votre écoute !
Chase Iron Eyes
Codirecteur et avocat principal
The Lakota People's Law Project